Aufgrund ihrer blutsaugenden Ernährung und ihrer Nähe zum Menschen, werden Bettwanzen oft als Überträger von Krankheiten durch Fadenwürmer, Einzeller, Bakterien und Viren verdächtigt.
Die gute Nachricht zuerst: Bettwanzen können - nach heutigem Wissensstand - keine Krankheiten auf den Menschen übertragen.
In diversen Untersuchungen Anfang des letzten Jahrhunderts, und seit der erneuten Zunahme der Bettwanzen seit dem Jahr 2003, wurden Krankheitserreger in Bettwanzen und deren Organen nachgewiesen und auf mögliche Krankheitsübertragungen untersucht.
In Studien zur Übertragbarkeit von Hepatitis B-Viren wurde festgestellt, dass der Virus nach Aufnahme der Blutmahlzeit bis zu 35 Tage in den Bettwanzen und dabei auch von einem Larvenstadium zum nächsten Larvenstadium während des Häutungsschritts nachweisbar ist. Eine Virusreplikation innerhalb der Bettwanzen wurde nicht festgestellt.
Die Weitergabe des Hepatitis B-Virus über die Eier an die nächste Generation wurde zu keiner Zeit beobachtet.
Bei keinem der unten beschriebenen Krankheitserreger wurde bisher eine Vektorkompetenz (die Fähigkeit, einen Infektionserreger zu erwerben, zu erhalten und zu übertragen) während der Blutmahlzeit nachgewiesen.
Theoretisch wären Übertragungen möglich, wenn infizierte Bettwanzen während der Blutaufnahme zerdrückt und aufgenommenes Blut in die Wunde nicht infizierter Menschen gelangen würde. Weltweit konnte bisher jedoch kein entsprechender Infektionsweg nachgewiesen werden, weshalb u.a. das Umweltbundesamt eine Gefahr der Übertragung von Krankheitserregern auf den Menschen nach heutigem Wissensstand verneint.
Nicht unerwähnt bleiben sollte eine Studie der University of Pennsylvania aus dem Jahr 2014, in der behauptet wird, dass Bettwanzen Überträger des Erregers der in Südamerika weit verbreiteten Chargas-Krankheit sein sollen.
Bei der Studie unter Laborbedingungen wurden Mäuse mit einer hohen Dosis des Erregers infiziert, der anschließend von Bettwanzen bei der Blutmahlzeit aufgenommen wurde und bei Untersuchungen in den Bettwanzen und ihrem Kot nachgewiesen werden konnte.
In einer Versuchsanordnung wurden infizierten Bettwanzen zusammen mit erregerfreien Mäusen in ein Behältnis gesperrt. Untersucht werden sollte, ob die Mäuse durch erneute Nahrungsaufnahme der Bettwanzen infiziert werden können. Während des Versuches wurde beobachtet, dass die Mäuse die Bettwanzen töteten und fraßen. Nach Abschluss des Versuches wurden bei einigen Mäusen die Übertragung des Erregers festgestellt.
Bei einer weiteren Versuchsreihe der Studie wurden erregerfreien Mäusen größere Mengen infizierter Bettwanzenkot in geöffnete Hautverletzungen eingebracht. Auch hier konnte eine spätere Infizierung der Mäuse mit dem Erreger der Chargas-Krankheit nachgewiesen werden.
Der Leiter der Studie, der Epidemiologe Dr. Michael Levy, schloss daraus, dass Bettwanzen Überträger der Chargas-Krankheit seien, was von den Medien aufgegriffen wurde.
In der Fachliteratur wird das Ergebnis der Studie hingegen stark kritisiert, da mit stark überhöhten Konzentrationen des Erregers im Blut und Kot gearbeitet wurde und methodische Fehler enthalten waren. Auch die Behauptung, „wenn Mäuse infiziert werden, gilt dies auch für eine Übertragung auf den Menschen“ konnte bis heute nicht bestätigt werden.
Die folgende Auflistung beschreibt die in Bettwanzen gefundenen Krankheitserreger, den Fundort der Erreger innerhalb der Bettwanze, die Nachweisdauer des Erregers und Erkrankungen, die in der Theorie durch den beschriebenen Erreger verursacht werden könnten aber noch nie nachgewiesen wurden.
Nematoden (Fadenwürmer)
- Wuchereria bancrofti*
- Gesamter Körper
- Max. 8 Tage nachweisbar
- lymphatische Filariose
- Mansonella ozzardi
- Darm
- Mehr als 14 Tage nachweisbar
- Bindegewebs-Filariose
Protozoen (Einzeller)
- Leishmania donovani*
- Darm
- Max. 35 Tage nachweisbar
- viszerale Leishmaniose
- Leishmania tropica*
- Darm
- Max. 35 Tage nachweisbar
- kutane Leishmaniose
- Leishmania braziliensis
- Darm
- Max. 35 Tage nachweisbar
- mukokutane Leishmaniose
- Trypanosoma cruzi
- keine Angabe
- keine Angabe
- Chagas Krankheit
Bakterien
- Bacillus anthracis
- Körper und Kot
- Max. 4 Tage nachweisbar
- Milzbrand
- Borrelia duttoni
- Keine Angabe
- Mehr als 150 Tage nachweisbar
- ecken-Rückfallfieber (endemisch)
- Borrelia merionesi
- Keine Angabe
- Max. 200 Tage nachweisbar
- nordafrikanisches Zecken-Rückfallfieber
- Borrelia recurrentis*
- Keine Angabe
- Mehr als 1 Tag nachweisbar
- Läuse-Rückfallfieber (epidemisch)
- Brucella abortus
- Darm
- Mehr als 90 Tage nachweisbar
- Brucellose, Bang´sche Krankheit
- Brucella melitensis
- Darm
- Mehr als 90 Tage nachweisbar
- Brucellose, Maltafieber
- Brucella suis
- Darm
- Mehr als 90 Tage nachweisbar
- Brucellose
- Coxiella burnetii
- Kot
- Max. 285 Tage nachweisbar
- Q-Fieber (Krimfieber, Balkangrippe)
- Francisella tularensis
- Kot
- Mehr als 250 Tage nachweisbar
- Tularämie, „Hasenpest“
- Leptospira icterohaemorrhagiae
- Keine Angabe
- Max 200 Tage nachweisbar
- Weilsche Erkrankung
- Mycobacterium leprae
- Kopf, Rüssel und Bauchhöhle
- Max. 16 Tage nachweisbar
- Lepra
- Rickettsia prowazekii
- Darm
- Max. 7 bis 27 Tage nachweisbar
- Läuse-Fleckfieber (epidemisch)
- Rickettsia rickettsii
- Darm
- Max. 30 Tage nachweisbar
- Rocky-Mountains- Zeckenstichfieber
- Rickettsia typhi
- Darm
- Max. 6 Tage nachweisbar
- murines Fleckfieber (endemisch)
- Salmonella paratyphi
- Darm und Kot
- Max. 21 Tage nachweisbar
- Paratyphus
- Staphylococcus aureus
- Speicheldrüsen
- Max. 16 Tage nachweisbar
- Wundinfektionen, Abszessbildung, Gastroenteritis
- Streptococcus pneumoniae
- Darm, Malpighische Gefäße (Nieren)
- Max. 30 bis 85 Tage nachweisbar
- fieberhafte Infektionen, Lungenentzündung
- Yersinia pestis
- Darm
- Max. 147 Tage nachweisbar
- Pest
Viren
- Hepatitis B-Virus (HBV)
- Keine Angabe
- Max. 35 Tage nachweisbar
- Virushepatitis B
- Gelbfieber Virus*
- Kot
- Max. 15 Tage nachweisbar
- Gelbfieber
- Pockenvirus
- Speicheldrüsen, Hämolymphe
- Max. 7 Tage nachweisbar
- Pocken
- Poliomyelitis Virus
- Keine Angabe
- Max. 12 Tage nachweisbar
- Kinderlähmung
- Lymphocytäres Choriomeningitis Virus (LCMV)
- Kot
- Mehr als 85 Tage nachweisbat
- Lymphozytäre Choriomeningitis
- Humanes Immundefizienz-Virus (HIV)
- Keine Angabe
- Max. 8 Tage nachweisbar
- erworbene Immunschwäche, AIDS